Le trait du Nord, autrefois nommé Ardennais du Nord et Ardennais de type Nord, est une race de grands chevaux de trait français dit “à sang froid”, originaire de la région du Hainaut. Il est sélectionné pour les travaux agricoles à partir des années 1850. Longtemps confondu avec le cheval ardennais, le trait du Nord obtient son identité propre avec l’ouverture de son registre généalogique en 1903. Il participe à l’exploitation des mines au fond des galeries et aux travaux agricoles dans sa région d’origine avant que l’électrification des mines et la motorisation de l’agriculture dans les années 1950 n’entraînent sa quasi-disparition, faute de demandes auprès de ses éleveurs. Ce cheval emblématique de la région du Nord-Pas-de-Calais possède l’un des plus faibles effectifs parmi les neuf races de chevaux de trait français. Un plan de sauvegarde entre la région et le syndicat de la race a vu le jour en 2010, cela a permis d’augmenter le nombre de naissances, mais le trait du Nord reste une race en danger d’extinction. Photos © Didier Raux
C’est la nature du sol du Hainaut et la sélection pour les besoins de l’agriculture du Nord qui ont fait les caractéristiques et la spécificité du cheval Trait du Nord
Son gabarit, sa force et sa gentillesse étaient très appréciés au 19ème siècle et dans la première moitié du 20ème siècle, tant dans les grandes exploitations agricoles et dans l’industrie, pour les chevaux dits “de grande taille”, que dans les mines de charbon, pour les ceux dits “de basse taille”
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Appartenant au patrimoine vivant des Hauts-de-France, la race du cheval « Trait du Nord » est actuellement considérée comme menacée
